虽然Hi End音响高价化的趋势已成定局,万元起跳的器材早已比比皆是,但是当我听到Soulution 530综合放大器的定价高达200万台币时,还是惊讶到难以置信.怎麽会有人如此不切实际,设计出这麽一款价位跟自家前後级相差无几,而且体积巨大的像个小茶几的的综合放大器呢?

合理推测,会设计出这样一款放大器的人,肯定是充满野心的冒险家,但是这与我认识的Soulution总裁Cyrill Hammer却又大不相同.Cyrill可能是我所见过最谦虚又温文儒雅的音响公司老板了,他毕业於欧洲顶尖洛桑理工学院,还学过好几年的钢琴,要是换作其他音响业务,一定早就大肆宣扬,恨不得让所有人都知道,但是如果不是我在某一次专访不经意问到,Cyrill根本决口不提,就算那次说了,也只是轻描淡写,谦称自己不够专业.这样一位谦谦君子,怎麽会做出Soulution这些不论体积、价格与声音表现都充满气势与魄力的顶尖音响器材呢?

在总编去年八月前往Soulution原厂的采访中,我才知道Cyrill的本业原来是这麽有规模的马达制造厂,不但拥有全自动生产线,而且有能力制造各种特殊马达,从小家电到汽车大厂都是他们的客户.照理说,这样一家公司根本不需要靠制造音响赚钱,事实上也的确如此.Cyrill与另一位合夥人Roland Manz在2000年创立Soulution,但是第一款产品前後砍掉重练了三次,直到六年後才正式推出.

本篇介绍的530综合放大器2011年就在慕尼黑音响展发表,结果隔了快三年才正式量产,只因为Cyrill对前级线路还不满意.音响界恐怕找不到第二间像Soulution这般不急着赚钱,不断改良产品直到满意为止的厂家了.简单的说,Cyrill根本就是拿自家马达厂赚的钱,来实现自己追求极致音乐重播的梦想.

从这个角度来看Soulution,我们就比较可以理解这家公司的想法了.他们并不是不切实际,而是根本不用担心实际上赚不赚钱.一般人或许觉得530是疯狂之作,但是对Cyrill来说,如果他们做出来的只是跟大家差不多的放大器,那才是没有意义的事.要做,就要做真正与众不同、无法超越的产品,从里到外都要将市面上其他综合放大器远远抛在脑後,这就是530存在的价值.

到底我们该如何看待530这样一款难以定位的产品呢?或许我们不该把它看做综合放大器,而是要用前、後级组合的标准来检视.事实上,Soulution的确就是把自家5系列的520前级与两部501单声道後级完完整整放到一个机箱中.对消费者来说,或许有人会觉得直接购买520与501不就好了,但是如果你不玩器材、不想在许多前後级之间搭来换去,同时又想追求极致重播表现,而且预算不是问题,那麽530将是最好的放大器解决方案.

这样一款超级综扩到底有何厉害之处?第一个特点恐怕要令音响迷跌破眼镜,因为它竟然采用了许多发烧友认为不入流的交换式电源,这是怎麽回事?

请看上图内部结构,内部共分为三层,最上方是前级、中间是两组单声道放大线路,最下方就是电源供应线路,一般交换式电源应该体积很小才对,但是530的电源为何如此庞大,反而是机箱中最占空间的一个部分?为什麽Soulution要采用许多音响迷不爱的交换式电源呢?难道他们是想节省成本?刚好相反.Cyrill在2012年的专访中就向我解释过这个议题,电源供应其实是Soulution最重视的一环,他们极度重视放大器的大电流供应能力,因为这是充分驱动喇叭的基本要素.

不过他们研究发现,传统线性电源在输出大电流时,电压会因此降低,导致低频控制力衰减.这个问题该如何解决呢?交换式电源正是最理想的解决方案,他们开发的交换式电源不但没有一般人诟病的高频噪讯问题,而且即使大电流输出,电压依然稳定,唯一的缺点是,这种交换式电源的成本比传统线性电源还高!

Soulution开发的交换式电源到底有何特殊之处?不论原厂网站或国外媒体评论,都没有提到任何技术资料,只有总编去年亲赴Soulution原厂采访的文章中,从Cyrill口中得到了详细的说明,以下节录重点:

我们的交换式电源有二级稳压,一级是是Power Factor Correction(PFC)功率因数校正级.另外一级则是交换式的Pulse Width Modulation(PWM)控制,这二级都是在70kHz极高频运作.在功率因数校正级中,我们使用Dual Phase Interleaved PFC线路与负回授,阻止电流回流进入电源供应,大幅降低高频杂讯污染,也降低总谐波失真.

我们这种交换式电源的好处是送出的电压经过非常好的稳压处理,可以让放大器在任何负载下都获得稳定的电压.而PWM控制线路则可让电路拥有良好的工作状态,以及非常快的回授环路,从而达到最高表现能力.这种交换式电源是我们跟协力厂商合作研发的,此外交换式电源所需的输出端滤波器又会对PWM控制线路产生良好的最佳调整功能,使得放大器在大电流状态下产生双倍稳压效果,这是任何传统线性电源供应无法做到的.我们的交换式电源是目前Hi End音响界中的一大突破,它与超过1法拉容量的电容器相连,提供几乎无止尽的能量与对喇叭更高的控制力,这在低频段表现上的改善非常明显,让低频段更稳定、更精确,音场也更宽深.整体而言,我们的交换式电源让放大器听起来更宽松,甚至在表现复杂以及大动态的音乐都如此.

如前所述,我们的交换式电源还增加了稳压线路来控制电压,这更是很大的影响.你知道的,一部後级如果采用传统线性电源,而你又要做稳压,那光是电源供应部分就会大到吓死人,如Pass Labs的Xs系列.但我们不这样做,例如711後级我们采用交换式电源,再加上电容超过1法拉(1,000,000MFD)容量,同样达成稳压的目的.这样的做法让交换式电源只要供应10安培电流,就可做到传统线性电源大电流高电压的稳压效果,而且整体电源供应包括稳压所占的体积大幅缩小.这种作法已经全面在701或711上面施行.

请注意了,这里要再次强调,530之所以使用交换式电源,绝非为了省钱,而是与新一代701/711旗舰後级同步采用的最新独家技术,等级非但没有降低,反而与旗舰同等.

其实早在两年前701/711後级尚未推出前,Cyrill就向我透露,他们实际做过实验,把一部700後级的电源供应换成这种交换式电源,结果噪讯明显比采用传统线性电源的700更为优异,低频也更稳定、更精确、更轻松,音场更宽更深.这就是他们不顾音响迷成见,毅然决定采用这种最新技术的原因.

另一个让人好奇的问题是,为什麽530的交换式电源线路体积如此庞大呢?深入研究之後,我发现原因有三:

一是530一共配备了四组600瓦的交换式电源模组,总容量高达2,400瓦.

二是交换式电源虽然不需要传统线性电源的体积庞大的变压器,但是Soulution的设计却配备了容量惊人的电容,用以应付瞬间大电流输出.

三是530一共设置了九组独立供电,六组高速稳压线路,分别供应前级、後级、数位逻辑控制及其他线路使用,彻底避免相互干扰,所以体积实在无法缩小.

530的失真极低、频宽极宽、输出阻抗特低,回转率极高、阻尼因数更超过10,000.原厂网页上还公布了许多测试数据,这种作风很容易让人以为Soulution是一家特别重视测试规格的厂家.但事实上,这只是Soulution的面相之一,他们虽然强调测试,也同样重视聆听.

就拿负回授的运用来说吧,时下大多数放大器设计者对负回授都有所保留,认为用多了会造成相位失真,拖慢暂态反应,Soulution则是极少数的例外,它们不但施加了深度的局部负回授,甚至还加了0.1dB的微量整体负回授.为什麽?因为他们实际试听比较过,加了微量整体负回授的声音更好听,所以他们毅然决定采用,无惧於一般人对负回授的反感.

负回授的负面影响该如何解决呢?Cyrill说他们采用了反应速度超快的负回授线路,频宽高达1MHz,在这种状况下,人耳已经无法分辨负回授的负面影响,但是却能明显感受到负回授所带来的诸多优点,包括控制力更好、频宽更宽、线路更稳定等等.这种超高速、超宽频线路的设计难度其实非常高,不仅元件必须极度精密,线路的走向也必须非常讲究,Soulution所使用的元件都是特别订制品,成本之高可想而知.有趣的是,瑞士音响厂家对这种线路似乎特别拿手,Goldmund就是另一个着名的例子.

值得一提的是,Cyrill并不坚持他们调出的声音就是唯一正确的声音,他认为许多人可能会喜欢没有施加整体负回授的声音,因为那比较像管机的特质,声音比较软,但控制力较差,冲击性也比较弱.只不过这并非他们要的声音.所以最後他们决定不去迎合大多数人的偏好,而是要调出属於Soulution的声音风格.在Hi End器材声音同质性越来越高的当下,Soulution这种择善固执,不受主流观点左右的态度实在令人激赏.

Soulution的另一个设计特点,是大量采用厚铜片取代机内配线,不但用来分配电源,也用来传输讯号.这种作法

好处有三:

1. 厚铜片的阻抗比机内配线低,有助於提升阻尼因数,加强放大器对喇叭的控制力.

2. 厚铜片的电流耐受力更好,更符合Soulution的大电流输出特性.

3. 铜是最好的热导体,有助於元件散热.

这种设计有没有缺点呢?Cyrill坦言厚铜片的杂讯屏蔽能力可能不及一般机内配线,不过听感上的优点远大於这个小缺陷,所以他们还是决定采用.这又是Soulution听感优先於测试规格的另一个证明.